Первый Звоночек

Космонавт первого отряда Валентин Бондаренко мечтал стать покорителем космоса. Но по трагической случайности стал первой жертвой – нелепо погиб за 19 дней до исторического полета Гагарина. Его судьба долгое время оставалась за кулисами космической истории державы. Говорят, так было надо… В Харькове мы разыскали сына космонавта и тех, кто его знал лично.

Родился Валентин в Харькове. Детство его прошло в тяжелые послевоенные годы. С матерью и старшим братом он пережил два года оккупации. Очень гордился своим отцом, воевавшим на фронте, а затем в партизанском отряде.

– Уже в девятом классе нас взяли учиться на летчиков в Харьковский аэроклуб, – рассказал «Собеседнику» одноклассник космонавта Леонид Голенко. – Представьте, какое счастье – нам, пацанам, в 16 лет разрешили летать! Валька тогда был щупленький, небольшого роста, но при этом очень спортивный и юморной, так что все знали: ему палец в рот не клади!..

Бондаренко закончил Армавирское авиаучилище, служил в Прибалтике летчиком истребительного полка. Когда же в полк приехала комиссия для отбора кандидатов в отряд космонавтов, невысокого крепкого Валентина первым вызвали на собеседование. С мая 1960-го он уже числился за воинской частью №26266 – так тогда назывался секретный военный городок Чкаловский, где проходили тренировки космонавты первой двадцатки.

В «гагаринском» отряде украинец сразу стал всеобщим любимцем и получил ласковое прозвище – Звоночек. Всего-то 23 года, молодой совсем! Он отлично играл в футбол и настольный теннис, любил петь.

– Когда Валентин приехал в отпуск, собрались одноклассники, – вспоминает Леонид Голенко, – стали расспрашивать: мол, где ты, как ты? А он говорит: «Не могу я вам сейчас все сказать, но, поверьте, вы обо мне скоро услышите!»

И земляки действительно вскоре услышали о нем, вот только новость эта оказалась жуткой. 23 марта во время тренировки из-за нелепой случайности Валентин погиб.

В тот день Бондаренко заканчивал десятисуточное пребывание в сурдобарокамере, где его, как и других космонавтов, испытывали одиночеством и тишиной. Эксперимент завершался, и тут случайно проспиртованный ватный тампон вместо корзины для мусора падает на включенную электроплитку... Насыщенную кислородом барокамеру в мгновение ока охватило огнем, на космонавте загорелся шерстяной костюм.

Из-за перепада давления дверь долго не удавалось открыть. Когда ее наконец открыли, Бондаренко был еще в сознании и все время твердил одно: «Никого не вините, я сам виноват». В Боткинской больнице выяснилось, что у космонавта обгорело 90% кожи. Восемь часов врачи боролись за его жизнь, но безуспешно.
Старшего лейтенанта Бондаренко посмертно наградили орденом Красной Звезды. Похоронили его на Филипповском кладбище в Харькове. О гибели космонавта тогда не сделали никаких официальных сообщений – вся информация по космосу была строго засекречена. Потому на его родине поползли слухи, что здесь похоронен первый советский космонавт, сгоревший в ракете. Эту версию передавали из уст в уста и в нее свято верили – очень уж хотелось, чтобы первым в космос полетел земляк! Правдивые официальные сведения о трагедии впервые появились в «Известиях» лишь спустя 25 лет. Тогда же к надписи на могильном обелиске «Светлой памяти от друзей-летчиков» было приписано запоздалое – «космонавтов СССР».
Сын Александр по примеру отца тоже связал свою жизнь с авиацией. А своего сына назвал в честь деда – Валентином.

– После гибели отца, – рассказывает Александр Валентинович, – нам с матерью выплачивали около ста рублей в месяц, пока мне не стукнуло шестнадцать. Потом никто о нас уже не вспоминал…

В США на космодроме Канаверал есть большая стела, на которой выгравированы фамилии погибших космонавтов, и первый в этом списке – Валентин Бондаренко. Еще его именем назвали крупный кратер на Луне – по соседству с кратерами Циолковского и Гагарина, а также улицу в родном Харькове.